IMPORTANCIA DEL NITRÓGENO UREICO DE LA LECHE COMO ÍNDICE PARA EVALUAR LA EFICIENCIA PRODUCTIVA Y REPRODUCTIVA DE LAS VACAS LECHERAS

Francisco Peña Castellanos
M.V., M. Sci., Ph. D., Director de Investigación y Transferencia de Tecnología de Agribrands Purina Colombia S. A.

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El nitrógeno ureico de la leche, conocido comúnmente como MUN (sigla del nombre en inglés, Milk Urea Nitrogen), por su fácil análisis en muestras de leche ha cobrado importancia como herramienta diagnóstica de la eficiencia de utilización del nitrógeno y de ciertos trastornos del comportamiento reproductivo de la vaca lechera. 

En las zonas lecheras de Colombia los forrajes de alto contenido proteico, especialmente ryegrasses y kikuyo, constituyen el mayor aporte en la ración diaria de las vacas lecheras.  En algunos casos llegando a ser la única fuente de alimento. 

La disponibilidad de forrajes para pastoreo en todas las épocas del año constituye una ventaja competitiva grande en comparación con la situación de otros países.  Los consumos diarios de nitrógeno parecen superar las necesidades de las vacas lecheras generando excesos que constituyen desperdicios innecesarios de alimento y potenciales problemas de contaminación de aguas.

El objetivo de este artículo es presentar una revisión sobre los datos más sobresalientes de investigaciones sobre MUN y derivar algunas conclusiones prácticas sobre su posible utilización e interpretación como medio para mejorar la eficiencia en el uso de la proteína de la dieta y contribuir así al mejoramiento de los índices reproductivos de los hatos en un ambiente de producción sostenible. 

El MUN (Milk Urea Nitrogen) es el resultado de la difusión del contenido de urea del suero sanguíneo a través de las células secretoras de la glándula mamaria, constituyendo una fracción variable del nitrógeno total de la leche. 

Su contenido representa alrededor del 50% del nitrógeno no proteico y alrededor del 2.5% del nitrógeno total (DePeters y Ferguson, 1992).  La proporción de MUN con otros componentes nitrogenados de la leche no es constante.  El nitrógeno de la leche está presente en tres fracciones principales :  Caseina, que constituye el 77.9, nitrógeno de la proteína del suero, que representa el 17.2%, y nitrógeno no proteico, que es el 4.9% (Cerbulis y Farrell, 1975).  Estas fracciones pueden cambiar de acuerdo a la temperatura, enfermedades, número de partos, días en lactancia y nutrición (DePeters y Cant, 1992).  El MUN es una fracción variable del nitrógeno no proteico de la leche que puede estar entre el 12 y el 17% (Roseler et al., 1993). 

Se ha observado variación debida a la composición de la dieta que consume la vaca (Lykos et al., 1997), a la hora del día en que se toma la muestra, al tiempo transcurrido luego de comer (Gustafson y Palmquist, 1993), a la etapa de la lactancia, raza del animal y número de partos (Rodríguez, et al., 1997). El BUN aumentó a medida que avanzó la lactancia e igualmente aumentó con la edad de las vacas (Peterson y Waldern, 1981).  También la proporción del nitrógeno no proteico con relación al nitrógeno total es variable.

Las dietas de alto contenido proteico tienden a presentar niveles altos de MUN debido, de una parte, a la mayor degradación de la proteína en el rumen, mayor producción de amoniaco y mayor conversión de amoniaco a urea en el hígado de la vaca.  De otra parte, la dieta de un nivel alto de proteína tiene normalmente una alta contribución de aminoácidos para absorción en el intestino, los cuales contribuyen una alta proporción de la urea luego de la de aminación en el hígado. 

Debido al rápido equilibrio de la urea en los fluidos orgánicos, la concentración de urea en leche se ha tomado como un índice de la ineficiencia de utilización del nitrógeno (Baker  et al., 1995).