Batata o camote

Un gran ALIADO
de la yuca

Esta "humilde" planta ofrece grandes perspectivas
para la tropicalización de la alimentación avícola en Colombia. Bernardo Ospina Patiño*, Luis Fernando Cadavid López** y Álvaro Andrés Albán Tello***, presentan los resultados de un trabajo que se viene haciendo a instancias de Fenavi.

Asociación de yuca con batata
(clon de Toquecita, una variedad puertorriqueña).

Raíces de batata.

El cultivo de batata o camote es una fuente de alimentación humana y animal y de uso industrial, que es poco conocido en nuestro país, a pesar de la importancia que ocupa en algunas regiones del mundo como en Asia. China, por ejemplo, siembra 90% de todo el camote mundial.

Desde el año 1999, Fenavi ha manifestado interés de apoyar actividades de investigación adaptativa con este cultivo, para verificar la viabilidad técnica y económica de incorporarlo en sistemas de producción agrícola, en las condiciones especificas de Colombia, como una materia prima alternativa para la alimentación avícola.

El camote es una planta que ha sido considerada "humilde" o alimento de pobres, pero hoy en día, con los cultivares mejorados que están disponibles y con las prácticas mejoradas de manejo del cultivo, se puede convertir en una materia prima alternativa para la industria de alimentos balanceados, por ser un producto de altovalor energético en los tubérculos y de alto valor proteico en el follaje. En el último año, con el apoyo financiero de Fenavi y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, el Consorcio Latinoamericano y del Caribe de Apoyo a la Investigación y Desarrollo de la Yuca, Clayuca, ha venido implementando un proyecto que tiene como objetivo obtener experiencias preliminares con la introducción de este renglón en sistemas tecnificados de producción agrícola. A continuación se describen algunos de estos resultados iniciales.

El proyecto

La meta de este proyecto es apoyar el desarrollo de dicho cultivo en Colombia como una materia prima alternativa en la alimentación animal. Se iniciaron las actividades con una solicitud al Centro Internacional de la Papa, CIP (Perú), del envío de una colección de clones y variedades élite, seleccionados por su alto contenido de materia seca y su adaptabilidad a ecosistemas tropicales. El CIP posee el mayor banco de germoplasma de camote en el mundo. Se recibieron inicialmente veintiocho clones que, con el apoyo del Instituto Colombiano Agropecuario, ICA, fueron sometidos a un proceso de estricta cuarentena para evitar la entrada de materiales enfermos por virus o bacterias.

Después de esta revisión, el Laboratorio de Cultivo de Tejidos del Centro Internacional de Agricultura Tropical, Ciat, se encargó de la multiplicación in-vitro de los veinte materiales seleccionados por no haber presentado ningún problema fitosanitario (Tabla 1 ).

Tabla 1. Lista de materiales multiplicados
y sembrados en invernadero.

El siguiente paso fue el trabajo de endurecimiento y manejo del material en casa de malla climatizada, realizado por el personal técnico de Clayuca, bajo la supervisión fitosanitaria del ICA.

Este trabajo permitió la obtención de plantas madres de cada uno de los materiales seleccionados. La metodología desarrollada por Clayuca para el manejo de material proveniente de cultivos de tejidos con yuca fue utilizada con éxito en el cultivo de camote.

A partir de las plantas madre, se utilizó un sistema de cortes periódicos de esquejes, que fueron transplantados a lotes de observación para una posterior evaluación y caracterización agronómica. Este método permitió generar un número importante de plantas en un corto periodo. La Tabla 2 muestra los diferentes ciclos de corte de esquejes y el número total de plantas obtenidas en cada corte.

Resultados de campo

En la evaluación de los dieciocho clones élite (se eliminaron dos por enfermedad), se tuvo en cuenta el rendimiento de raíces y follaje con cosechas a los dos, tres y cuatro meses después de la siembra, para observar la época adecuada de cosecha. Además, se realizaron pruebas de caracterización y análisis de laboratorio para identificar materiales con alta calidad nutricional, tanto en raíces como en follaje.

Las tablas 3, 4, 5 y 6 registran los datos de cosecha y el análisis de laboratorio, y muestran el alto potencial de algunos materiales en las condiciones de los suelos y el clima del Valle del Cauca, Colombia. Estas plantas sirvieron de base para la obtención de semilla para lotes comerciales del sistema de producción yuca-camote. Con cuatro meses de edad, se realizó la primera cosecha del lote comercial, con unos muy buenos resultados iniciales.