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Introducción
La depresión es un
desorden mental que afecta a las personas integralmente. Afecta sus
sentimientos, pensamientos y acciones.
Las causas de la
depresión son complejas y solo parcialmente comprendidas. La mayoría
de los médicos aceptan que la depresión es causada por una combinación
de factores biológicos (incluyendo genéticos), sociales y psicológicos.
El
tratamiento, enfocado exclusivamente en uno solo de estos factores, no
será tan  beneficioso como un tratamiento que se ocupe de todos ellos.
Neurotransmisores
La
causa exacta de depresión sigue sin aclararse. La explicación más
probable, y sobre la cual se basa el tratamiento con antidepresivos,
es que es una falta de equilibrio de ciertos mensajeros químicos
(también conocidos como neurotransmisores) del cerebro.
Los
neurotransmisores, de los que existen alrededor de 30, transfieren
mensajes entre células nerviosas del cerebro. Cierta evidencia
sugiere que la depresión es causada por una deficiencia en dos
neurotransmisores denominados noradrenalina y serotonina. Aunque esto
no explica todo lo que se conoce acerca de la depresión, al menos
sirve como modelo "farmacológico" útil y comúnmente se
denomina como "la hipótesis de depresión de monoaminas".
¿Pero
si la depresión es causada por una falta de equilibrio de estos
neurotransmisores, qué la provoca en primer lugar?
Factores genéticos
Existe un creciente interés en los enfoques
genéticos para entender una variedad de enfermedades y la depresión
no es la excepción. Algunas personas ciertamente parecen ser más
vulnerables a la depresión que otras y existe una creciente evidencia
de que algunos genes podrían volver a algunos individuos susceptibles
a la enfermedad. Esto también explicaría por qué la depresión
frecuentemente viene de las familias. Algunos estudios han demostrado
que las personas que tienen familiares con depresión tienen una
posibilidad en cuatro de desarrollarla, comparado con sólo una en 14
en la población en general.
Recientemente, los científicos de la Universidad de Edimburgo
identificaron un gen que aumenta el riesgo de depresión cuatro veces
y confiere susceptibilidad a la depresión en más de un 10 por ciento
de las personas afectadas. Se sabe que el gen codifica una proteína
involucrada en el transporte de serotonina en el cerebro, lo que lo
relaciona a la explicación farmacológica de depresión. Pero
cualquier entendimiento genético completo de esta enfermedad es un
largo camino y los investigadores estiman que pueden haber casi otros
30 genes depresivos involucrados.
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Causantes
externos
Sin
embargo, en la mayoría de los casos, probablemente no es
suficiente con sólo tener estos genes para que se produzca la
depresión por si sola. Situaciones de tensión pueden exacerbar
esta vulnerabilidad. La depresión puede ser provocada por un
gran número de factores como el desempleo, luto, aislamiento
social o incluso una enfermedad física severa.
Pero mientras es importante reconocer el rol de que estos
causantes pueden jugar en el desarrollo de la depresión,
también es importante saber que en algunas instancias la
depresión afecta completamente en forma inesperada por razones
no obvias. Mientras esto puede parecer más duro de entender
tanto para quien la padece como para aquellos que lo rodean,
este tipo de depresión no es menos difícil de manejar o merece
ayuda.
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