RINITIS Y ALERGIA

La Alergia se suele definir como: "Sensibilidad anormal a una sustancia" Es una forma exagerada de reacción del organismo cuando entra en contacto con sustancias, ingerimos alimentos, tomamos alguna medicación o se nos inocula alguna sustancia proveniente de algún insecto. Esto quiere decir que algunos individuos presentan ante ciertas sustancias, inofensivas para la mayoría de las personas, una reacción de defensa del sistema inmunológico contra esas sustancias a la cuales nos hemos expuesto previamente y han sido identificadas como nocivas. Las sustancias contra las cuales se producen reacciones de alergia se llaman alergenos o antígenos, y son combatidos por el organismo con sustancias específicas llamadas anticuerpos.

Las enfermedades alérgicas son muy frecuentes, afectan a 1 de cada 8 individuos, es decir, al 13% de la población. Es lo habitual, aunque no indispensable, que existan otras personas alérgicas en la familia. Si uno de los padres es alérgico, casi la mitad de los hijos heredarán la predisposición alérgica. Y si ambos padres lo son, el riesgo es de cerca del 70%.

Se observa en todo el mundo que están aumentando las enfermedades alérgicas, posiblemente por ciertas condiciones de la vida moderna, como disminución de la lactancia materna, casas muy cerradas y poco ventiladas, domicilios pequeños donde habitan muchas personas, hábitos alimenticios y contaminación ambiental, entre otros factores.

Aún no se sabe con certeza que hace que una sustancia nos produzca alergia y otras no. Sin embargo, es claro que hay una tendencia que se hereda, pero se requiere un contacto repetido con la sustancia para que el organismo la identifique como alergeno y cree los anticuerpos para combatirla. Futuros contactos con la sustancia nos causarán síntomas de la enfermedad cada vez más severos.

Como la alergia es un mecanismo de defensa ante el medio exterior; ésta se presenta en aquellas partes de nuestro cuerpo que se ponen en contacto con el medio ambiente, como son la piel, el aparato respiratorio y el aparato digestivo

Uno de los avances recientes en el conocimiento de estas enfermedades ha sido conocer que son inflamatorias. La reacción alérgica produce inflamación en los tejidos en los cuales se lleva a cabo. Por ejemplo: si tenemos alergia en la nariz (rinitis), la mucosa nasal presentará inflamación que continuará en ese sitio aunque en ese momento no tengamos ningún síntoma; igualmente pasa en los bronquios con el asma, o en la piel con la urticaria y la dermatitis atópica.

Si no se trata adecuadamente la mucosa en el sitio de la reacción se va alterando, por ejemplo, en la rinitis perderá glándulas, pelos, células; y en asma, los bronquios de irán alterando a medida que la enfermedad avanza.

El organismo puede sensibilizarse a cualquier sustancia con la que haya estado en contacto. Entre las principales sustancias que frecuentemente nos causan alergias encontramos:

Polvo casero: Mezcla de partículas de tejido de ropa, sábanas, muñecos de peluche, etc., caspa humana y de animales, papel, insectos. Composiciones similares pueden encontrarse en la oficina, tiendas, etc.

Acaros: Son pequeños insectos que normalmente pueden habitar en la mayoría de las residencias, sobre almohadas, colchones, etc. La alergia se produce no tanto al insecto como a sus excretas.

Hongos: Organismos vegetales microscópicos que crecen en los sitios húmedos de las residencias, lugares de trabajo, hoteles, etc. Cuando crecen se pueden observar como motas blanquecinas o verdosas. Producen esporas que flotan en el aire y son inhaladas por las personas produciendo en aquellas susceptibles, reacciones alérgicas.

Polen: En especial el polen liviano de la yerba. En nuestro país puede afectar a las personas todo el año debido a que no tenemos estaciones. En otros países tienden a presentarse fenómenos alérgicos con más frecuencia duradera la florescencia de las flores y árboles.

Alimentos: Pueden producir alergias cuando el organismo se ha sensibilizado. Entre los principales alimentos causantes de alergias se han identificado: fresas, chocolates, mantequilla, quesos, mariscos y huevos.

Medicamentos: Prácticamente cualquier medicamento puede producir reacción alérgica en personas susceptibles; además existen reacciones cruzadas de alergia con sustancias similares. Entre las alergias más frecuentes encontramos la alergia a la penicilina y a la aspirina.

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