De igual manera, existen opiniones erróneas sobre la utilidad de los condones como medida preventiva, un estudio informó que sólo 78% de los adolescentes cree que el condón reduce el riesgo de infección por VIH.6 Además, los jóvenes refieren con frecuencia que el uso de condón durante las relaciones coitales reduce en forma importante el placer sexual.24, 25

El riesgo a exponerse a una ETS guarda asociación con la edad de inicio de la vida sexual; los jóvenes con inicio temprano de relaciones coitales tienen un riesgo mayor de presentar una infección genital.2 Se ha obser-vado que los niños alcanzan la pubertad y la madurez sexual a una edad más temprana que en décadas anterio-res, condición que puede estar asociada con una inicia-ción precoz de relaciones coitales. En adolescentes que inician relaciones coitales en forma precoz se observa, de la misma manera, un alto nivel de actividad sexual, poco uso de contraceptivos, alta tasa de embarazos no planeados y de ETS, incluyendo la infección por VIH.7, 26

Algunas características de personalidad guardan una relación importante con conductas sexuales riesgosas. Los adolescentes con gran tendencia a la gratificación y la experiencia de novedad muestran un mayor número de prácticas riesgosas. Al igual, los jóvenes con pobre control de impulsos muestran una mayor propensión a patrones conductuales de riesgo que pares con un mayor control. De la misma forma, la poca tolerancia a la frustración, a los estresores psicosociales negativos, favorecen conductas sexuales riesgosas. Se ha observado que los adolescentes en situaciones vitales difíciles y sin apoyo familiar adecuado presentan un riesgo mayor de embarazos no deseados o de una enfermedad sexualmente transmisible.27

Los trastornos mentales, incluyendo entre estos el consumo, el abuso y la dependencia de sustancias, constituyen un factor relacionado con conductas sexua-les de riesgo para infección por VIH.28 La práctica de relaciones sexuales bajo el efecto de sustancias como alcohol y otras susceptibles de abuso es habitual en la población adolescente.24

Los trastornos mentales y el consumo de sustancias como alcohol deterioran la capacidad de juicio para juzgar la seguridad de una práctica sexual, es decir, incrementan en forma significativa las conductas sexuales de riesgo para infección por ETS.28-38

La educación es un elemento importante en el control de ETS entre adolescentes.2 Tradicionalmente, la educación sexual ha sido brindar información sobre anatomía humana, reproducción y enfermedades sexualmente transmisibles y se ha enfatizado muy poco en los aspectos relacionales y éticos de la conducta sexual.39, 40

Una educación sexual integral en adolescentes debe brindar elementos para crear opciones futuras de vida y no sólo información, habilidades y actitudes relacionadas con la prevención de la infección por VIH.41 Se hace nece-saria una educación emocional sumada a la educación sexual.42

La información sexual hasta hace poco se encontraba en fuentes informales. Los adolescentes recibían habitualmente la información sobre la pubertad y embarazo de fuentes informales (madre, tías, hermanas y amigos) y no de médicos u otros profesionales con preparación técnica sobre estos tópicos.43

Con el ánimo de disminuir los problemas relaciona-dos con las actividades sexuales en la adolescencia se han propuesto diferentes intervenciones. No obstante, para reducir en número considerable las conductas sexuales riesgosas entre los adolescentes se precisa de intervenciones algo complejas. La promoción de la salud sexual no debe involucrar solo la prevención de enfermedades a corto plazo sino también un esfuerzo importante a largo plazo que incluya toda clase de objetivos, individuales y sociales.18

El resultado de los programas formativos ha sido cuestionado. Las deficiencias y limitaciones de la educa-ción en sexualidad de toda la población en los países en vía de desarrollo se reflejan en diversos indicadores como embarazos no deseados y prevalencia de ETS.44

No todos los programas sobre sexualidad y SIDA tienen efecto significante sobre el comportamiento sexual de los jóvenes;43 no obstante, programas específicos den-tro de la formación curricular pueden aumentar el conoci-miento sobre sexualidad, la menstruación y aspectos biológicos de la reproducción, planificación, retrasan la edad de inicio de las relaciones sexuales, reducen el nú-mero de compañeros sexuales e incrementan el uso de condón y otros contraceptivos.27, 45-50

Sin objeciones, los adolescentes se benefician de programas sobre sexualidad dentro de la formación curricular. No obstante, se propone que la educación sexual en adolescentes debe ir más allá y centrarse en promo-cionar actividades sexuales no coitales, es decir, la abstinencia debería ser promovida como la forma más efectiva para prevenir ETS y embarazos no planeados.29, 44 Sin embargo, ante la realidad de los adolescentes sexualmente activos, tanto hombres como mujeres, deben ser instruidos en el uso consistente, efectivo, apropiado y responsable del condón51. Algunos estudios han encontrado que la disponibilidad de condones, muy a pesar de los temores iniciales, no incrementa la frecuen-cia de actividades sexuales entre los adolescentes.52, 53

Hemos anotado algunos de los efectos favorables de la educación sexual hasta fecha. Sin embargo, indicadores como enfermedades de transmisión sexual en adolescentes muestran que a pesar de los programas de educación un alto porcentaje de jóvenes sexualmente activos practica las relaciones sexuales en condiciones inseguras.44

Se ha observado que la capacitación en ciertos casos aumenta poco la motivación para el uso de condón (a pesar de que los jóvenes se perciben a sí mismos en riesgo para adquirir la infección por VIH). Los cursos de educación sexual parecen no tener un impacto importante en el com-portamiento sexual tales como el coito, retrasan en forma poco significativa el inicio de las relaciones coitales, y no modifican sustancialmente el patrón de comportamiento sexual en general ni las actitudes frente a la sexualidad.47, 53-56.Asimismo, se observa que algunos programas educativos sobre reproducción no aumentan en forma importante el conocimiento sobre planificación familiar.55

No obstante, la frecuencia de prácticas seguras re-comendables se podría incrementar con programas educativos;16,57 esfuerzos mayores en la educación sexual de adolescentes podrían aumentar la cifra actual de uso de condón en 10% ó más.51

Se ha discutido en repetidas ocasiones la edad en la que se debe comenzar los programas de educación sexual. Algunos autores sostienen que la educación sexual tiene mayor efectividad cuando se inicia a muy temprana edad.58 Los jóvenes comparten la misma opi-nión, en un estudio informaron que la educación sexual debía comenzar tempranamente y cubrir una amplia gama de tópicos como los aspectos emocionales y sociales de la sexualidad y las relaciones interpersonales.59 De la misma forma, reconocen la importancia de estos progra-mas, muchos adolescentes que no han estado vinculados con ellos, desean haber tenido un programa de educación sexual durante la formación académica.60 La efectividad de estas intervenciones reduciría en forma notable las consecuencias emocionales y sociales relacionadas con conductas sexuales riesgosas.61,62