Procedimientos para reducir en el lugar de trabajo, los efectos de la exposición al ruido sobre la audición de los empleados.

PROFESIONALES QUE REALIZAN
EL PROCEDIMIENTO

• Fonoaudiólogos Especialistas en Audiología.

• Fonoaudiólogos Especialistas en Salud Ocupacional.

• Los programas de Salud Ocupacional están diseñados para reducir o prevenir las pérdidas auditivas inducidas por el ruido y, educar a empleados y directivos sobre los riesgos asociados a la exposición del ruido dentro y fuera del lugar de trabajo.

• Los programas de Salud ocupacional auditiva se recomiendan cuando se considera que los empleados están en riesgo de adquirir una pérdida auditiva inducida por ruido.

• La ejecución de programas de Salud ocupacional auditiva, debe ser ordenada por las leyes estatales.

• Los fonoaudiólogos especialistas en Audiología/Salud Ocupacional, como directores o consultores de los programas de Salud Ocupacional auditiva, deben brindar servicios en los aspectos de:

- Monitoreo de exposición al ruido.
- Controles laborales y administrativos.
- Pruebas audiométricas.
- Revisión y remisión de audiogramas.
- Suministro de protectores auditivos e instrucciones sobre su uso.
- Educación y motivación de empleados y directivos.
- Registro continuo.
- Entrenamiento y supervisión de las técnicas de conservación ocupacional de la audición.
- Desarrollo de criterios para la selección y remisión del personal que requiere seguimiento.
- Consulta a expertos.

 

CRITERIO NIOSH (National Institute of Occupational Safety and Health. Junio de 1998)1

La NIOSH recomienda como límite de exposición a ruido ocupacional (REL) 85 dB A para ocho horas de trabajo. La exposición por encima de este nivel es considerado como peligroso.

La NIOSH recomienda que el Programa de Prevención de Pérdidas Auditivas (HLPP) debe ser implementado cuando los trabajadores estén expuestos a niveles iguales o que excedan los 85 dB durante ocho horas al día.

El programa debe incluir los siguientes factores:

• Personal requerido.

• Evaluación de la exposición al ruido.

• Controles administrativos y de ingeniería.

• Evaluación audiométrica y monitoreo de la audición de los trabajadores.

• Uso de protección auditiva.

• Educación y motivación a los trabajadores.

• Documentación y registros.

• Evaluación de la efectividad del programa.

Aunque el número de miembros y disciplinas participantes en el programa puede variar dependiendo de la compañía y el número de trabajadores expuestos al ruido el grupo por lo general debe incluir:

• Audiólogo.

• Médico.

• Especialista en Salud Ocupacional.

• Ingeniero.

• Higienista Industrial.

En conjunto deben establecer una persona que vigile que se cumplan los propósitos del programa las responsabilidades y actividades de cada miembro incluyendo a los trabajadores y empleadores y todos los aspectos relacionados con el desarrollo del programa.

La caracterización del riesgo en los sitios de trabajo y la subsecuente identificación de los trabajadores afectados son los dos aspectos base dentro del programa.

La evaluación de la exposición al ruido se debe realizar durante los ciclos típicos de trabajo, sin embargo, si los niveles de ruido varían significativamente durante las diferentes fases de producción, la exposición debe ser evaluada separadamente en cada fase.

Se deben realizar las evaluaciones de la exposición al ruido conforme a lo establecido por la American National Standard Measurement of Occupational Noise Exposure, ANSI S12. 19 1996 ( ANSI 1996ª ).

Controles administrativos y de ingeniería

Para la prevención de la pérdida auditiva ocupacional, NIOSH define como control de ingeniería, las modificaciones o cambios de equipos y los cambios físicos que se utilicen para modificar los niveles sonoros que llegan al oído del trabajador en el medio de transmisión.

Mientras no se puedan realizar cambios en el control de ingeniería a 85 dB, se deberán aplicar controles de orden administrativo.

Evaluación Audiométrica
y Monitoreo

La evaluación audiométrica de los trabajadores es crucial en el desarrollo del programa ya que a través de la comparación anual de los test audiométricos se pueden dilucidar y establecer programas de intervención, motivación a los trabajadores y hasta obtener una medida casi real de la efectividad del programa.

La audiometría consiste en la medición de los umbrales con tonos puros por conducción aérea de las frecuencias 500, 1000, 2000, 3000, 4000 y 6000 Hz en ambos oídos. La frecuencia 8000 Hz puede ser evaluada sólo como forma de esclarecer la etiología de la pérdida auditiva.

• Audiometría de base

La audiometría de base debe ser obtenida antes de que el trabajador ingrese a la empresa o dentro de los 30 días siguientes al empleamiento teniendo en cuenta que en este caso el trabajador no debe de haberse expuesto a niveles por encima de 85 dB o más por un tiempo mínimo de 12 horas. No se debe considerar como sustituto del reposo auditivo el uso de protectores auditivos.

Todos los trabajadores que se encuentren dentro del programa de prevención de pérdidas auditivas deben ser evaluados anualmente. Estos test audiométricos deben ser realizados al final o durante la jornada normal de trabajo y reconocerse como audiogramas de monitoreo a través de los cuales se debe establecer si existen cambios en los umbrales auditivos con respecto a la audiometría de base.

Cuando el audiograma de monitoreo detecta cambios en los umbrales auditivos que sean iguales o excedan 15 dB en cualquiera de las frecuencias evaluadas se debe realizar un retest inmediatamente para determinar si los cambios persisten. En muchos casos a través de estas evaluaciones se demuestra que las alteraciones de los umbrales no persisten eliminándose por tanto la necesidad de un audiograma de confirmación. Si los cambios en los umbrales persisten el trabajador debe ser informado del problema y se hace necesario un test auditivo adicional.

El test de confirmación debe ser realizado durante los 30 días siguientes al retest, ésta evaluación debe ser realizada en las mismas condiciones que se realizó el audiograma base. Si se reconfirma la alteración de los umbrales auditivos, el audiograma y toda la historia del trabajador debe ser revisada por un audiólogo o médico.

Cuando el aumento de los umbrales ha sido validado el empleador debe tomar las acciones apropiadas para proteger al trabajador como por ejemplo capacitación acerca de los efectos de la pérdida auditiva y la forma de prevenirlos, nueva dotación de protectores auditivos y reubicación del trabajador en otra área.

• Audiograma de retiro

Se debe realizar el audiograma de egreso cuando el trabajador ha estado expuesto a niveles de ruido peligrosos; esta evaluación debe ser realizada en las mismas condiciones en las que se realizó la audiometría de base, es decir, con 12 horas de reposo auditivo.

NIOSH no recomienda realizar corrección por edad ya que en algunas personas se presenta y en otras no, por tanto no es posible conocer a quiénes si y a quiénes no se le debe aplicar esta corrección, además el propósito de un programa es la prevención de pérdidas auditivas y si un audiograma es corregido por edad se verá que el tiempo requerido para que aparezca una disminución significativa del umbral será muy prolongado y por tanto aplicar esta metodología sería ir contra los propósitos del programa.

NIOSH define como protector auditivo algún elemento que pueda ser usado para reducir los niveles de sonido que entran al oído.

La propuesta de NIOSH para la evaluación de la efectividad de los protectores auditivos está basada en la norma ANSI S12.6-1997.

Los trabajadores deben recibir educación acerca de todos los aspectos relevantes para la conservación de la audición.

Se deben crear y mantener registros de cada uno de las actividades del programa, de los resultados audiométricos de cada trabajador, de las mediciones de ruido, protección auditiva entre otros.

La efectividad del programa de prevención de pérdidas auditivas debe ser evaluado en términos de la prevención de pérdidas auditivas por cada trabajador y en el total de la población.

La efectividad del programa en la preservación de la audición de los trabajadores es evaluada a través de la comparación de los monitoreos audiométricos con el audiograma de base de cada trabajador expuesto a ruido; la aparición de cambios en la audición indicaría posible fallas del programa.

   

 

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