La población mayor se esta envejeciendo más. Esto implica que el tiempo que se vive la edad mayor también se está incrementando. A pesar del aumento de la expectativa de vida la edad de la menopausia ha permanecido relativamente estable. En la actualidad el promedio de edad de la menopausia es 51 años, con un expectativa de vida de más de 80 años. Por lo tanto la mujer tiene más de un tercio de vida después de la menopausia. Aunque es inevitable un declive de la salud, en general por el normal proceso de envejecimiento, éste puede ser modificado con nutrición saludable y un sano estilo de vida, y también con intervención farmacológica selectiva ^1-2.

Muchos de los cambios tempranos se relacionan con la inestabilidad vasomotora, manifestada por fogajes y sudoración. Alrededor del 85% de las mujeres experimentan fogajes en la menopausia y son la razón principal por la cual las mujeres consultan al médico. Esos síntomas pueden evolucionar a disturbios del sueño, irritabilidad y cambios en el estado de ánimo, incluyendo la depresión. Esos síntomas y cambios físicos pueden tener un impacto mayor en la calidad de vida de la mujeres. Sin embargo, son las consecuencias a largo plazo de la pérdida de estrógenos lo que representa la mayor preocupación en términos de enfermedad. El enfoque moderno de la menopausia se ha extendido bastante, reflejando la complejidad de los cambios que ocurren en esta transición y la potencial mejoría de la calidad de vida. La salud alrededor de la menopausia no significa sólo entender el envejecimiento o la pérdida hormonal sino que requiere un esfuerzo constante para entender las múltiples opciones y beneficios disponibles para las mujeres de esta edad^1-2. La menopausia puede ser una época de cambios positivos que las mujeres y sus médicos deben entender para individualizar su cuidado de salud.

La terapia de reemplazo hormonal (TRH) puede prevenir efectos a corto y a largo plazo de la privación de estrógenos. Sin embargo, entre el 80% y el 95% de las mujeres en los países occidentales no utilizan la terapia hormonal^3-6. La mayor razón expuesta por las mujeres para la falta de deseo de usar hormonas es el miedo a los riesgos en salud. El manejo actual de la menopausia falla en proveerle a las mujeres lo que realmente necesitan. Los requerimientos de las mujeres son el alivio de los síntomas, principalmente los síntomas vasomotores en la menopausia temprana, y de la sequedad vaginal en la población menopáusica tardía^5-7. El beneficio más aparente de la TRH se ve en el manejo de los síntomas a corto plazo incluyendo los síntomas vasomotores, la atrofia urogenital, y la función sicológica. Sin embargo, la tolerabilidad y la fidelidad a tratamientos a largo plazo son altamente insatisfactorios. Las razones por las cuales las mujeres suspenden la TRH incluyen sangrado vaginal, ganancia aparente de peso, síntomas como de síndrome premenstrual (retención de líquidos, cólicos uterinos, tensión mamaria), cambios de ánimo (depresión, ansiedad, irritabilidad, fatiga y tensión). Muchos de esos efectos secundarios están relacionados con la dosis de las hormonas y del componente progestacional, el cual debe ser usado junto con los estrógenos en pacientes con útero intacto para evitar la hiperplasia endometrial; preparaciones de bajas dosis de TRH y progestinas mejor toleradas mantienen los efectos de las preparaciones de dosis más altas en términos de reducción de los síntomas y prevención de osteoporosis, mientras reducen la incidencia de efectos adversos, aumentando la posibilidad de uso de la TRH^7-16.

El riesgo de cáncer de mama y la preocupación de las mujeres por el cáncer de mama juegan un papel mayor en la decisión acerca del uso de la TRH1^7-18. Para el uso premenopáusico de las preparaciones estrógenos-progestinas, tales como los anticonceptivos orales (AO), el reanálisis colaborativo de los datos crudos de 54 estudios epidemiológicos examinando el riesgo de cáncer de mama y el uso de AO¹⁹ no encontró efectos generales de los AO con relación a la duración de uso, la dosis (50 ug EE), tipo de fórmula, edad al usarlos, o edad al tiempo del diagnóstico del cáncer. Además, mujeres con historia familiar positiva no tiene un aumento posterior de riesgo asociado con el uso de AO. Otros resultados interesantes fueron el aumento de diagnóstico de enfermedad localizada entre las usuarias actuales de AO, y un más bajo riesgo de enfermedad metastásica. El uso de AO no exacerba posteriormente el riesgo en mujeres de alto riesgo, de acuerdo con un estudio de una pequeña muestra de mujeres descendientes de judíos Askenazi que fueron usuarias de AO y portadoras del gen BRCA, comparadas con usuarias de AO sin el gen^20-24. Sin embargo, independientemente de si ellas son BRCA positivo o BRCA negativo, las mujeres que usan AO tienen un riesgo de cáncer de ovario disminuido de 3 a 4 veces y el efecto protector puede durar más de 10-20 años después de la suspensión de los AO^25-27. Además no hay evidencia de que una historia familiar positiva pueda ser una contraindicación para el uso corriente de AO.

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