SANTOS
Y MONJES
La expansión del cristianismo continuó imparable y penetró todas
las instancias del gran imperio romano, tanto que en el 313, en el último siglo
de la Edad Antigua, Constantino lo adoptó como la religión oficial. Esto era
así cuando Teodosio dividió sus territorios en dos grandes partes, el imperio
bizantino que duraría algo más de 1000 años, y el de occidente que terminaría
unos años después, al ser depuesto el joven emperador Rómulo Augusto en el 476.
Este
último episodio dio comienzo a la edad media, llamado por algunos la edad oscura,
en cuanto a que fue inferior en avances a su etapa previa y a la posterior,
el renacimiento. Fue una época en la que la Iglesia Católica jugó un papel preponderante,
y en la que convivió Bizancio con el pujante imperio musulmán, fundado por Mahoma
en el siglo VII. Si bien la ciencia árabe conservaría los conocimientos médicos
y aportaría cosas propias y otras provenientes de la India, la Europa continental,
ahora bajo el dominio de los pueblos germánicos, en los reinos ostrogodos, visigodos,
francos y otros territorios, estuvo bajo la égida espiritual –y también política-
del cristianismo.
Religión que aportó la nueva civilización del amor, pero que
en el campo médico por ejemplo, lo redujo a un oficio menor y colateral donde
el cuerpo era simplemente el asiento del alma, y sus males muy secundarios a
los males espirituales. Así que se trasladó a los monasterios, donde se conservó
el conocimiento humano y se copiaron por siglos los grandes libros, al tiempo
que se cultivaron plantas medicinales sencillas en sus jardines y se anexaron
algunos hospitales algo rudimentarios. La disección se consideró innoble, y
la cirugía decayó pues era algo que debía evitarse si fuera posible, pues conllevaba
derramamiento de sangre.
Volvió
el arte de curar a manos sacerdotales, algunos padecimientos se convirtieron
en trastornos del espíritu, y aunque no se volvió asunto de magia, si tuvo un
estancamiento notorio, si se compara con la actividad desarrollada por los musulmanes.
Las enseñanzas de Galeno se conservaron en ambas culturas, aceptadas por considerarse
monoteístas. Y se trató de cambiar aquella costumbre de asignar a los órganos
del cuerpo los diversos signos del Zodíaco, dándole nombres de santos.
Monjes y santos fueron pues los que se relacionaron con la medicina
medieval europea.
Cultura y libros encontraron refugio entre los hombres de iglesia,
y la práctica misma se volvió monástica. Algunos importantes jefes de gobierno
estimularon esta labor de los monjes, entre ellos Carlomagno, quien a finales
del siglo VIII regentaba un imperio que incluía la parte central de Europa,
limitado por unas “marcas” fortificadas para defenderse de los bárbaros. Fue
reconocido emperador por León III, pero sus descendientes no pudieron mantener
la unidad territorial. Durante este imperio carolingio hubo un gran resurgimiento
cultural, pues aparecieron escuelas monásticas, episcopales y la Escuela Palatina
de Aquisgràn, centros culturales dedicados a elevar el nivel intelectual de
los habitantes.
Una lista más bien larga de santos patronos dominaba y protegía
el organismo humano; dice Guthrie: “San Blas curaba los males de garganta;
San Bernardino, los de pecho; Santa Apolonia, las muelas; San Lorenzo, la espalda,
y San Erasmo, el abdomen; los ojos Santa Brígida, Santa Triduana o Santa Lucía”.
Recordemos el dicho: “cuando está el ojo afuera, no vale Santa Lucía”.
Santa Difna se invocaba en la locura, San Avertino en el vértigo
y la epilepsia. San Fiacre en las hemorroides y San Roque en la peste. Los que
estudiaron con los salesianos recordarán la imagen del santo de origen noble,
que por tanto cuidar enfermos de la Muerte Negra, terminó afectado por La Peste,
y así yacía afuera de las murallas, mientras su fiel perro le lamía sus llagas.
San Sebastián y San Cipriano fueron otros que se ligaron a La Peste. Los cristianos
árabes Cosme (farmaceuta) y Damián (médico), fueron consagrados santos patronos
de la cirugía, y también de la farmacia; San Patricio, quien fue a Irlanda,
el país de los tréboles, tuvo como discípulos a San Columbano, que en su monasterio
tuvo jardín botánico y hospital, San Cutberto, que hizo maravillosas curas,
y San Gall de Suiza, en cuyo monasterio cultivó lirio, salvia, hinojo,
poleo, menta, romero, comino, y otras plantas de uso medicinal; San Alberto
Magno (1192-1280) escribió sobre plantas medicinales.
San Vito protegía de la danzomanìa, curiosa epidemia de corea,
que se creyó también se debía a picadura de tarántula, que se curaba con la
música de las tarantelas. San Antonio se asoció al “Fuego”, posiblemente casos
de erisipela por un lado, o de ergotismo por otro, pues al comer el pan elaborado
con centeno contaminado por un hongo, resultaban intoxicados. Teodorico, rey
ostrogodo, animó a los monjes a cuidar de los más pobres, y se asoció con San
Benito, fundador de la orden benedictina, y su monasterio de Montecassino jugó
un papel en el inicio de la futura escuela médica de Salerno. Otro Teodorico,
hijo del cirujano Hugo de Lucca y cirujano él mismo, fue Obispo de Cervia y
usó la esponja anestésica que llevaba mandrágora y opio. Juan XXI fue un papa
médico portugués llamado Pedro Hispano, quien estudió en Montpellier.
La Iglesia hasta nuestros días ha intervenido activamente en
la pastoral de la salud, habiéndose dedicado numerosas órdenes religiosas a
menesteres de enfermería; también administran clínicas y hospitales, que a menudo
llevan nombres de santos (San Juan de Dios, San Vicente, San Ignacio, San José)
o de arcángeles (San Rafael). San Lucas Evangelista, que fue médico, no es tradicionalmente
invocado para curar algún mal en especial. Muchos hospitales llevan sin embargo
su nombre.
San Diego por medio de su momia logró el milagro de su propia
canonización. Don Carlos, heredero de la Corona Española e hijo de Felipe II,
había sufrido un grave accidente y agonizaba. Andrea Vesalio y otros ocho colegas
se encargaban del tratamiento, mientras se realizaban decenas de juntas médicas.
Ante la gravedad del paciente, se pidió ayuda a los monjes. Un grupo de ellos
apareció con el cadáver incorrupto de Didacus, un fraile fallecido un siglo
antes en Alcalá de Henares, que fue colocado en la cama al lado del príncipe
moribundo. Los médicos por su lado siguieron un procedimiento recomendado por
don Bartolomé Hidalgo de Agüero, que evitaba el pus llamado “loable”y buscaba
la debridaciòn y limpieza de la herida. Se inició también una trepanación que
en buena hora fue suspendida y el herido comenzó su mejoría. Se retiró la momia
que sin embargo había logrado el agradecimiento del poderoso monarca de El Escorial,
quien logró la canonización de San Didacus; este santo es mejor conocido como
San Diego, el de la ciudad norteamericana y el de las recoletas, como la que
tenemos en Bogotá. La curación del controvertido don Carlos, quien finalmente
moriría joven, a los 23 años de edad, es narrada por Adolfo De Francisco en
su muy documentado libro “Sobre Ideas de Vida y Muerte”.
En nuestro medio en cambio, a un médico que era un santo, se
le embolatò la canonización precisamente por la cantidad de curaciones “milagrosas”
que ejecutan sus “Hermanos” en los años posteriores a su muerte. Sus cirugías
sin cicatriz visible y populares tratamientos han hecho que mucha gente humilde
llame a este venezolano “San Gregorio Hernández”.
En asuntos de terapia medicamentosa, poco o nada se progresó
en el medioevo desde Dioscòrides, lo que se empezó a lograr lentamente en la
edad moderna con la quina, y luego ciertamente en el siglo XX. La Edad Media,
precedida por las enseñanzas del santo obispo de Hippona, fue definitivamente
el periodo de los santos sanadores, de los frailes copistas y botánicos, del
desprecio de los malestares del cuerpo y de la valorización de las virtudes
del alma. El medicamento estuvo hibernando en aquel interregno entre la cultura
helenística y el posterior Renacimiento.
ESCUELAS
MÉDICAS DEL MEDIOEVO
La conexión de la medicina árabe con la Europa continental se
hizo a t
ravés
de la Escuela Médica de Salerno, fundada hacia el siglo IX y que tuvo un gran
impulso a raíz de la vinculación del cartaginés Constantino El Africano(1015-1087),
tal vez comerciante pero ciertamente viajero y estudiante de la medicina; después
de 30 años es perseguido en su patria, viaja a Salerno e ingresa al convento
de Montecassino, y convertido al cristianismo solicita dedicar su vida y su
fortuna a la traducción al latín de las más importantes obras árabes y griegas.
Qué tanto influyó en la fundación de Salerno la orden benedictina, qué tanto
Carlomagno o qué tanto los árabes, es algo que está por resolverse. Pero esta
escuela médica fue sin duda la semilla de los adelantos que se lograrían en
la época renacentista, y del desarrollo de otras grandes escuelas del viejo
mundo, como Bolonia, Montpellier, París y Padua.
Salerno y Montpellier tuvieron una gran influencia de la medicina
árabe, y París fue muy similar a la última en su programa educativo. Las dos
primeras escuelas médicas fueron llamadas las gemelas de la educación médica,
y tomaron de los musulmanes la enseñanza en las bibliotecas y en los hospitales,
realizada por grupos de médicos y grupos de estudiantes. Salerno es un puerto
del sur de Italia, y por su localización no era infrecuente que al regreso de
las cruzadas, sus comandantes hicieran escala allí para curarse sus males y
sus heridas. Algunos famosos médicos egresados dejaron obras, como Nicolás de
Salerno(siglo XI), quien escribió el “Antidotarium”, colección de algunas fórmulas
galènicas y muchas de los árabes, y que se constituyó en el libro de los boticarios.
Como sabemos, los árabes le dieron gran impulso a la farmacia y además la organizaron
en su estructura. Todavía se conservan algunas colecciones de bellos frascos
de porcelana de las “apothekas” (boticas) donde se guardaban las diferentes
hierbas medicinales, con su correspondiente nombre en latín. Otro “Antidotarium”
que tuvo algún renombre fue el escrito por Avicenna.
Uno de los poemas médicos y literarios más famosos de la Edad
Media fue el libro de la salud de Salerno (“Regimen Sanitatis Salernitanum”),
cuyo autor es anónimo pero que se cree se basó en un libro árabe, y fue traducido
al latín por Juan de España, y puesto en poesía (364 versos) por Juan
de Milán. También se dijo que un rey (Roberto, hijo de Guillermo el Conquistador)
fue el escritor anónimo, quien se basó en las enseñanzas de la escuela salernitana.
Los textos fueron traducidos al inglés por John Harington (1561-1612), inventor
del inodoro, y traen información sobre la cotidianidad, los buenos y malos
hábitos higiénicos del medioevo, con gran información sobre cuales son los alimentos
y bebidas que se deben comer y cuales no, en qué momento y en qué cantidad.
Habla sobre las bondades del ajo y de la salvia, por ejemplo.
Por qué ha de morir un hombre que en su huerto tiene salvia?
Contra la venida de la muerte no hay medicina en el huerto.
La salvia mejora los nervios y los temblores de las manos,
Y quita la fiebre.
Salvia salvadora, conciliadora de la naturaleza.
En verdad la higiene y la dieta son prescripciones que siguen
el precepto hipocrático de “primero, no hacer daño” y ante la relativa efectividad
de los medicamentos de la época, recomendar un régimen alimenticio como eje
de la manutención de la salud y la prevención de la enfermedad, parece algo
muy lógico.
Montpellier fue un apéndice de Salerno, y en ella se educaron
muchos de los médicos ingleses. Uno de sus famosos egresados fue Arnaldo de
Vilanova (1235-1311), que dejó muchos escritos, quiso huir del dogma y del empirismo
reinantes y tuvo un espíritu de investigador. En su busca del elixir de la vida
usò mucho el aguardiente que preparaba y que llamó “acqua vitae”.
Extraía los elementos activos de las plantas medicinales por medio del alcohol,
por lo que fue el verdadero inventor de las tinturas. Otro fue Gilberto el Inglés,
que preparaba un famoso ungüento para la gota, hecho con el relleno de un perro
– estilo lechona-, con “pepino, enebro, ruda, grasa de ganso, zorro y oso en
partes iguales, hervir y añadir cera, para lograr la untura”.
De París también hubo famosos profesores y egresados. Guido
Lanfranchi (Siglo XIV) fue un famoso cirujano, que aprendió a hacer la hemostasia
poniendo el dedo a presión sobre el vaso sangrante, y utilizaba un preparado
hemostático basado en áloe, incienso, clara de huevo y piel de liebre. Enseñaron
en París Roger Bacon (1214-1294), filósofo que preconizaba la investigación,
dándole más peso al experimento que al argumento. Algo similar a lo que sucedería
con el “pienso, luego existo” de Descartes, quien en el siglo XVII escribiría
su “Discurso del método”, en el que comenzaba negando todo lo enseñado para
partir de cero y hacer sus propios razonamientos. O el socrático “sólo
sé que nada sé”.
Alberto Magno fue santo, filósofo, teólogo, astrólogo, fue autoridad
en hierbas medicinales, realizó una compilación botánica en el libro “De vegetabilibus”,
escrita en el siglo XIII y que se basó en una obra previa de Nicolás el de Damasco
(Siglo I A.C.).
En Padua había un profesor de avanzada, Pedro de Abano (1250-1315),
quien por virtud de sus conocimientos del griego, pudo leer muchas de las obras
en su lenguaje original. Era un conciliador entre la filosofía y la medicina,
y en su empeño de encontrarle explicaciones naturales a los milagros, afirmó
que “Lázaro debió haber padecido de catalepsia”.
En Bolonia hubo famosos cirujanos como Hugo de Lucca y su hijo
Teodorico, obispo de Cervia, quien utilizó la esponja anestésica. También estuvo
Lanfranchi –que ya mencionamos- y Henri De Mondeville (1260-1320). De la esponja
anestésica y de la mandrágora hablaremos más adelante.
Otra universidad que se gestó en aquellas épocas medievales
fue Oxford, pero su escuela médica no iniciaría labores sino siglos más tarde.
De estas semillas universitarias surgiría luego el renacer de la disección,
con genios como Leonardo, anatomistas como Vesalio, o fisiólogos como Serveto
y Harvey, ya en el período renacentista y luego en la Edad Moderna.
