La toxicidad de los solventes orgánicos en general y de los hidrocarburos aromáticos en particular (tolueno, xileno y benceno) es ampliamente reconocida en la literatura. Las razones de la toxicidad de estas sustancias y la diversidad de efectos adversos sobre el organismo, tienen su explicación en su gran afinidad por los tejidos ricos en grasas, como el sistema nervioso central (SNC) y en sus propiedades físico-químicas que facilitan su absorción. También afecta el sistema nervioso periférico (retina, vías visuales, nervio óptico).

Los solventes orgánicos (tolueno, xileno, benceno) son utilizados ampliamente por la industria. Según estudios realizados en Italia, se considera que entre el 10 y el 16% de los trabajadores se encuentra expuesto a este tipo de sustancias.^{(1, 2)} En Estados Unidos, se calcula que cerca de cien mil trabajadores tienen algún tipo de exposición al tolueno y, aproximadamente, 140.000 al xileno, mientras que, en Suecia, se llega a afirmar que entre el 3 y el 4% de la población general se encuentra expuesta.

Los solventes orgánicos se absorben principalmente a través del tracto respiratorio, lo cual depende de la ventilación pulmonar, el coeficiente de distribución sangre/aire y la de circulación a través del alvéolo. Aproximadamente, del 50 al 60% de la cantidad inhalada es absorbida por el organismo. También penetran a través de la vía dérmica.(3) Es rápido el paso de los solventes hacia la circulación y son muy solubles en grasas por lo cual es evidente el riesgo de acumulación en este tejido.

Una vez que penetran en el organismo los solventes se distribuyen por los tejidos y órganos internos donde son sujetos a biotransformación, principalmente en el hígado, con la participación de reacciones de oxidación y conjugación que inducen a una detoxicación y eliminación. Además, se acumulan en los tejidos con abundantes lípidos como el tejido nervioso.

Algunos de los efectos adversos sobre la salud asociados con la exposición a solventes orgánicos se han documentado extensamente e incluyen alteraciones en el sistema nervioso central, hígado, sistema pulmonar, y el sistema hematopoyético; el benceno es un agente mutagénico reconocido, embriotóxico y carcinogénico.^(4,5)

Las anomalías en la percepción del color han suscitado poco interés, tanto por parte de los optómetras como de los oftalmólogos. Salvo algunas ideas muy básicas, el desconocimiento es casi total, lo que se traduce en el reducido número de situaciones en las que se aplican las pruebas desarrolladas para su análisis.

Pues bien, a pesar de todo, las anomalías de la visión de los colores son más frecuentes de lo que la mayoría de la población supone, y las adquiridas son la expresión de enfermedades de la retina, del nervio óptico, de intoxicaciones, etc., y suelen presentarse en las fases iniciales de la enfermedad, por lo que su conocimiento puede orientar a más de un paciente de forma eficaz.

Aproximadamente el 8% de los varones y el 0,5% de las mujeres tienen alguna alteración de los colores rojo-verde, y las tres cuartas partes son tricrómatas anómalos.

En Colombia la exposición ocupacional a los solventes orgánicos es un tema que no ha recibido la importancia que se merece como se puede deducir de la falta de estudios y referencias sobre el mismo.

Una investigación realizada por el Instituto Nacional de Salud y cofinanciada por el Seguro Social, en una muestra de 190 trabajadores de fábricas de pinturas y pegantes en Bogotá, encontró niveles elevados de los solventes orgánicos. También demostró un uso inadecuado e infrecuente de los elementos de protección personal. Estos hallazgos advierten sobre lo que puede estar pasando en el resto de empresas relacionadas en el país.⁽⁶⁾

Otro estudio realizado por el Instituto de Seguros Sociales con la cooperación del centro de neurociencias de Cuba, evaluó los efectos sobre el sistema nervioso por exposición a solventes orgánicos en trabajadores potencialmente expuestos en industrias del Valle del Cauca, en una muestra de 157 sujetos; éste permitió detectar alteraciones funcionales del sistema nervioso en grupos de trabajadores potencialmente expuestos a solventes orgánicos o a sus mezclas.⁽⁷⁾

Determinar si existe asociación entre la exposición ocupacional a solventes orgánicos y el desarrollo de alteraciones en la visión del color y determinar si existe asociación entre el tiempo de exposición a solventes orgánicos y el desarrollo de alteraciones en la visión del color en los trabajadores de una empresa de hidrocarburos en el año 2003.

Analítico de corte transversal.

Universo: conformado por todos los trabajadores de una empresa de hidrocarburos.

Muestra: conformada por 124 menores de 60 años, de ambos géneros, y que laboran en el área administrativa y operativa en las dos plantas de la empresa estudiada. Es una muestra intencional. Del universo se excluyeron cinco trabajadores por tener antecedente personal de diabetes y uno por antecedente familiar materno de daltonismo.

Definición de caso: se define caso al paciente menor de 60 años, con alteración en la visión del color y que cumpla con los criterios de inclusión.

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