Una de las más brillantes mujeres del siglo XX, su vida fue una mezcla de tragedia y de cuento de hadas, en palabras de una de sus mejores biógrafas, la economista griega de Cambridge, Arianna Stassinopoulos, quien a la edad de 10 años, en agosto de 1960, escuchó por primera vez a la diva inmortal cantando Norma, considerada por muchos como su máxima creación, en el antiguo teatro griego de Epidauro ante 20.000 espectadores.

Callas, con su voz sin par y con un talento dramático nunca igualado en el universo del teatro lírico, revolucionó la ópera de nuestros tiempos, pero también revolucionó el arte de asistir a la ópera.

La discografia de Callas es vasta y de gran calidad. Unas pocas grabaciones para Cetra y otras firmas, y las muy numerosas para la casa británica EMI otorgan el privilegio de oír sus interpretaciones de óperas completas y de muchos conciertos.

Figura 2. María Callas en 1958

Son profusas las historias y anécdotas sobre la vida y actuaciones de esta mujer extraordinaria, quien permanente mente fue objeto y sujeto de la prensa mundial. Varios libros sobre su vida y muchos artículos reposan en mi biblioteca, a los cuales regreso con frecuencia. Para escribir con algún grado de autoridad mi obra, María Callas. La Divina, prima donna assoluta, La Voz de Oro del Siglo, ya en su segunda edición, consulté los archivos del New York Times y de la Metropolitan Ope ra, documentos de carácter biográfico en la Biblioteca Pública de Nueva York y en la Biblioteca del Yale Club de Nueva York, así como buena parte de las biografias publicadas en inglés, francés y español. Debo advertir que con frecuencia los relatos son contradictorios y que, como lo afirman algunos de sus biógrafos, las exageraciones de su madre introducen elementos de difícil interpretación. La misma María contribuyó poco a establecer claridad sobre los sonados episodios de su brillante pero muy agitada vida.

Tal vez más cercana que ninguna otra obra a los aspectos humanos de la diva inmortal, "María Callas. La Mujer tras la Leyenda", por Arianna Stassinopoulos, constituye un estupendo recuento histórico de la era y los tiempos de la más fulgurante estrella del be1 canto, de la gloria y la tragedia que fue la vida de María Callas.

El esposo de María Callas, Giovanni Battista Meneghini, a quien ella afectuosamente llamaba ‘‘Titta”, en 1980 decidió escribir, con singular franqueza, sobre todos los aspectos de los diez años de su vida en común para corregir los que él consideraba errores de sus biógrafos, y, especialmente, de la profesora de Cambridge. "Mi Mujer María Callas” es una descarnada historia, con la transcripción de muchas de las cartas de María para su esposo, por quien evidentemente profesó sincero afecto, hasta su fatídicos encuentros con Onassis en Venecia en septiembre de 1957 y luego en París en diciembre de 1958. John Ardoin y Gerald Fitzgerald publicaron un bello libro ilustrado con magníficas fotografías, sobre el arte y la vida, y los grandes años de la artista excelsa, de quien dijo el más grande barítono del siglo XX, Tito Gobbi: “Fue genuina, auténtica, sin amaneramientos Nunca veremos a alguien superior". Según Ardoin, "desconcertante" parece ser un término muy suave para describir el efecto que la Calles produce en sus oyentes. Es más exacto decir que asombra y enfurece a unos, al igual que conmueve e inspira a otros. Una cosa es cierta: nadie permanece indiferente". Ardoin cita al crítico italiano Teodoro Celli, quien afirmó que Callas fue "una estrella errante en un sistema planetario que no era el suyo", y se pregunta, al igual que Celli, "si la misma Callas comprendió desde el primer momento que era una criatura musical exótica".

Nadia Stancioff, una de sus biógrafas, la conoció muy de cerca y fue su amiga íntima de los últimos años, desde la filmación de Medea, la película de Pier Paolo Pasolini. María Callas ya había terminado su carrera como prima donna assoluta y estaba sumida en medio del tumulto doloroso de los últimos años. O sea, que Stancioff no la conoció en el apogeo de su gloria, cuando era la más cotizada artista, la mujer más importante del mundo. El libro de Stancioff es de interés por la información que la autora consiguió a través de entrevistas con Jackie Callas, su hermana, y con Leonidas Lantzounis, el médico inmigrante griego que tanto apoyo dioa la familia y quien fue el bien amado padrino de bautismo de María Callas.

Pero la imagen que transmite Stancioff es la de una mujer al garete, de primida y melancólica que ha perdido el sentido y el propósito de vivir, y que dependía en forma lastimosa del hombre a quien amaba. Y esta no es Callas, la importante. La importante, la que deja profunda huella en la historia del arte, es la mujer de voluntad firme, la profesional absoluta que no toleraba nada por debajo de la excelencia, la artista sublime que supo interpretar la ópera con una perfección vocal y un sentido dramático que nunca han sido igualados, la que dio glorioso éxtasis estético a quienes tuvimos el privilegio de verla y oírla en escena, la que sigue dándolo a través de sus grabaciones inmortales.

Otra biografía “Hermanas", por Jackie Callas, su pariente más cercana, relata en forma por demás cruda la historia real de los primeros años de la familia Kalogeropoulos, de su inmigración a los Estados Unidos, donde nació María en un hogar que esperaba fervientemente la llegada de un hijo varón, después de la muerte del primogénito acaecida en Meligala, en el Peloponeso, donde el padre, George, era el boticario del pueblo.

Evangelia (“Litza”), la madre, fue una persona recia que vio frustrada su aspiración de ser actriz. Amargada y siempre agresiva, fue una crítica constante de todo lo que hacía o emprendía su marido, George Kalogeropoulos. Sulibro, ‘Maria Callas, My Daughter", publicado en 1960 y reimpreso en 1977, contiene exageraciones y aparentes inexactitudes. Por ejemplo, la dramática descripción de la tremenda tormenta de nieve en la noche del nacimiento de su hija, no parece corresponder a la realidad, por cuanto según los registros meteorológicos de la ciudad de Nueva York, no hubo tal tormenta en esa fecha ni en las fechas vecinas.