LESIONES POR FRÍO 

Juan F. Valencia MD

Universidad de Caldas

Profesor Asistente Tecnología en Atención Prehospitalaria

Universidad Autónoma de Manizales - Instructor de APH Cruz Roja Seccional Caldas

Andrés M. Rubiano . MD

Neurocirujano

Coordinador UCI Urgencias . Hospital Universitario de Neiva

Facultad de Salud . Universidad Surcolombiana

Presidente Asociación Colombiana de Atención Prehospitalaria

Presidente ASCOME

Asociación Colombiana de Medicina de Emergencias

INTRODUCCIÓN

La hipotermia se define como una disminución no intencional de la temperatura corporal por debajo de los 35ºC (95ºF ). En este umbral, los sistemas corporales encargados de la termorregulación y la homeostasis fallan porque están afectados los procesos fisiológicos normales. La hipotermia puede ser primaria o accidental, generalmente asociada a exposición a bajas temperaturas, o secundaria como complicación de una patología de base que produzca una lesión en el hipotálamo donde se sitúa el centro termorregulador del organismo.

El cuerpo humano establece un rango de funcionalidad normal entre 36.4°C y 37.5°C. El balance es mantenido a través de mecanismos de producción y pérdida de calor. La mayoría del calor endógeno es producto del metabolismo corporal, especialmente a nivel cardíaco y hepático. La piel contribuye en un 90% a la pérdida de calor, en conjunto con los pulmones.

La hipotermia generalmente es más severa en pacientes ancianos, ya que los mecanismos de compensación están disminuidos y las patologías de base disminuyen la capacidad de respuesta metabólica. Una falsa creencia entre personal de emergencias es el uso de sustancias alcohólicas para combatir la hipotermia. El alcohol induce una vasodilatación de la piel, produciendo una falsa sensación de calor y aumentando la pérdida de éste por evaporación y radiación.

Clásicamente se determinan unos mecanismos para la pérdida de calor como son:

1. Convección: Remoción de calor en la piel a través de corrientes de aire.

2. Conducción: Intercambio directo de calor al contacto entre dos cuerpos: el cuerpo más caliente cede calor al más frío. El segundo cuerpo puede ser sólido, gaseoso o líquido.

3. Evaporación: Se produce como consecuencia de reacciones químicas corpora les que inducen gasto calórico, especialmente al evaporarse líquido de la piel.

4. Radiación: Los objetos fríos que rodean un cuerpo cálido inducen en éste radiación de energía en forma de calor. Se diferencia de la conducción porque no requieren establecer un contacto directo.

El frío es el agente etiológico indiscutible y fundamental en la hipotermia, pero su acción patógena tiene unos factores condicionantes como son:

a. Intensidad del frío.

b. Tiempo de exposición.

c. Condiciones ambientales como el viento (se considera que multiplica la acción del frío por 10) y la humedad (multiplica la acción del frío por 14); la pérdida de calor por contacto directo con agua fría es aproximadamente 32 veces mayor que con el aire seco. Otro factor condicionante es la altitud (se considera que existe un descenso térmico aproximado de 0,5-0,6º C por cada 100 metros de elevación).

d. Agotamiento y deterioro psicofísico.

e. Errores humanos durante actividades con exposición al frío.

3. Crónica: Se produce cuando hay una exposición prolongada a un grado ligero de agresión por frío y una respuesta termoreguladora insuficiente para contrarrestar el frío. La temperatura corporal caerá en días. Esta forma de hipotermia puede verse con frecuencia en ancianos.

La hipotermia se clasifica de acuerdo con el valor de la temperatura central en:

a. Hipotermia leve (35°C a 32°C)

b. Hipotermia moderada (32°C a 28 ºC)

c. Hipotermia severa (< 28 ºC)