* Ingeniero Agronómo, Especialista en Horticultura, Universidad Nacional de Colombia sede Bogota
** Profesor asociado. PhD. Facultad de Agronomía, Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá.

Resumen

Summary

his work intends the compilation of bibliographical information on heliconias. Heliconias are perennial herbaceous plants, its height varies from 70 cm to 10 m. The bracts are the showest organs of one heliconia, are generally of primary or mixed colors. They are grouped in the Zingiberales order, and are known in the outside like exotic tropical, by its variety of colors, forms, sizes and releases durability. They are distributed from the Cancer Tropic to the Tropic of Capricorn, are own in its majority of tropical and subtropical regions of Center and South America. The successful culture of heliconias depends on time on a suitable method of propagation and the accomplishment of cultural workings, with the purpose of obtaining healthy plants and of good quality. The fi rst harvest is obtained between the 7 and 10 months after planting, but the fl ower with better quality is obtained after the 12 months.

At the moment the exports of exotic flowers, in individual of heliconias, are of around 24,000 to 30,000 stems to the year, depending on the varieties. In spite of their beauty the heliconias of Colombian has several limits of distribution as the weight, the size, the cost of the loads and the inadequate transport, thus are due to generate short and long term actions to being competitive in the external market.

Taxonomía

as heliconias, las aves del paraíso, las achiras, las gingers, los bilbos y otras plantas conocidas como platanillos están agrupadas botánicamente en el orden Zingiberales. Este orden se compone de ocho familias: Heliconeaceae, Strelitziaceae, Musaceae, Costaceae, Lowiaceae, Marantaceae, Zingiberaceae y Cannaceae. Anteriormente, el grupo de plantas pertenecientes a la familia Heliconiaceae se ubicaban en la familia Musaceae; sin embargo, Nakai en 1941 las separó como Heliconiaceae. Posteriormente, Kress en 1994 propuso un nuevo sistema de clasifi cación en subgéneros y secciones, basado en características morfológicas, ecológicas y genéticas.

La familia Heliconiaceae sólo está representada por el género Heliconia, cuenta con 200 a 400 especies y el 98% de éstas se encuentran distribuidas en el centro y sur de América y en el Caribe (Kress, 1994, citado por Maza y Builes, 2000).

Morfología

Las heliconias son plantas herbáceas perennes cuya altura varía desde 70 cm, como en H. brachyantha, hasta 10 m, como en H. rígida o en H. mariae. Presenta raíces adventicias y fasciculadas. El pseudotallo está formado por la superposición de las vainas de las hojas y se origina desde el sitio de crecimiento del rizoma hasta donde brotan los peciolos de las hojas, dándole sostén a las mismas, el cual asciende por su interior en épocas reproductivas. El peciolo puede tener colores diferentes al verde como en H. platystachis que tiene el peciolo blanco y en H. mutisiana, en la cual el peciolo tiene cobertura pubescente. Teniendo en cuenta la distribución de las hojas en el pseudotallo y la longitud del peciolo, según Maza y Builes (2000) se diferencian tres hábitos de crecimiento (Figura 1): Musoide, con peciolos largos y hojas en posición vertical u oblicuas similar a Musaceae; Canoide, con peciolos cortos y hojas en posición oblicua similar a Cannaceae; y Zingiberoide, con hojas sin peciolos o con peciolos cortos en posición horizontal, similares a las ginger. La infl orescencia puede ser erecta, con brácteas dispuestas hacia arriba (Figura 2) o péndula, con brácteas dispuestas hacia abajo (Figura 3). La infl orescencia generalmente brota en forma terminal, al fi nal del pseudotallo, como en H. reptans; en algunas especies ocasionalmente brota del rizoma en un tallo sin hojas, como en H. metallica y en H. hirsuta. Las brácteas son los órganos más vistosos de una heliconia, generalmente son de colores primarios o mezclados ( H. fernandezii y H. spathocircinata); éstas se conectan con el raquis que continua del pedúnculo de la infl orescencia, el cual puede ser rígido como en H. rígida o fl exible, como en H. laxa y en H. fragilis.

Figura 2. Inflorescencia erecta de Heliconia mariae J. D. Hooker. Figura 3. Inflorescencia pendular de Heliconia xanthovillosa Kress.   Algunas de las especies cultivadas en Colombia son: Alpinia purpurata (ginger rojo, rosado y blanco), Alpinia zerumbe (fl or de lima), Zingiber spectabilis (maraca), Hedychium coronarium, (flor de un día), Curcuma sp. (curcuma) (Abalo y Morales, 1982, citado por Kress et al., 1999).

las heliconias no toleran suelos básicos, ni mal drenados.

En Colombia, las regiones con mayor número de especies son la vertiente occidental andina, con el 35%; el valle del río Atrato con el 25%; las vertientes del río Magdalena con el 25% y la región Oriental Andina con el 25%.

Aproximadamente la mitad de las especies que crecen en Colombia son endémicas. Las  regiones con mayor proporción de endemismo son  a Andina con el 75% y la Pacífica con el 20% (Betancur y Kress, 1993).

las heliconias no toleran suelos básicos, ni mal drenados.

En Colombia, las regiones con mayor número de especies son la vertiente occidental andina, con el 35%; el valle del río Atrato con el 25%; las vertientes del río Magdalena con el 25% y la región Oriental Andina con el 25%.

Aproximadamente la mitad de las especies que crecen en Colombia son endémicas. Las regiones con mayor proporción de endemismo son la Andina con el 75% y la Pacífi ca con el 20% (Betancur y Kress, 1993).

Las heliconias se pueden propagar por rizomas (Figura 4), por cultivo de tejidos y por semillas. Mediante los dos primeros métodos se obtienen plantas iguales a las que les sirvieron como parentales, lo que no sucede a través de semillas.

El sistema de propagación por rizomas es extremadamente lento y requiere deshijar las plantas madres para poder establecer un nuevo clon de plantas; por otro lado, las semillas tardan de tres meses a tres años en germinar Montgomery (1986). Estos sistemas de propagación no son los más apropiados y efi cientes para establecer un cultivo con fines comerciales, sin embargo, en la actualidad, el método más utilizado en Colombia es la propagación por rizomas.

Para la propagación por rizomas es necesario tener una infraestructura con polisombra para lograr una luminosidad adecuada (Figura 5). Para sembrar los rizomas se utilizan bolsas o materas de 20x15 cm y de 23x17 cm, dependiendo de la variedad a sembrar. El suelo a utilizar debe ser rico en materia orgánica, bien cernida, libre de piedras y terrones para facilitar un buen desarrollo radical (Figura 6). La proporción de tierra y materia orgánica descompuesta es de tres a uno (Maza y Builes, 2000).

La propagación por semillas presenta dificultades ya que las semillas poseen un bajo porcentaje de germinación y larga latencia; además las plántulas resultantes son de lento crecimiento y presentan gran variabilidad en las características obtenidas de un mismo lote (Montgomery, 1986).

Otro método de propagación es a través de micropropagación, proceso que permite la propagación masiva de plántulas in vitro, mediante varios sistemas de regeneración del material vegetativo y reproductivo (Hurtado y Merino, 1987; Perik, 1990; CIAT, 1991).

Aunque el cultivo de tejidos es una técnica ampliamente utilizada para la propagación de especies ornamentales, este no ha sido el caso para especies de este género a juzgar por los reportes científi cos disponibles (Natnan et al., 1992; Osorio, 1993).

A pesar del éxito de la técnica utilizada vía organogénesis directa, los costos todavía son muy altos, debido al largo tiempo de reproducción requerida, insumos y mano de obra, lo cual restringe la producción comercial.

Por otro lado, dentro de las técnicas de micropropagación, la embriogénesis somática ofrece una alternativa interesante ya que el proceso permite lograr una producción masiva, rápida, efi ciente y de bajo costo, además de su potencial para desarrollar procesos de transformación genética y de fi tomejoramiento (Ammirato, 1983; Gray y Purohit, 1991; Vasil, 1994.

Establecimiento de la plantación

Cuando no se cuenta con un sistema de riego se deben esperar épocas de lluvia para realizar la siembra. La densidad de siembra se decide de acuerdo a la altura de la planta. Betancur y Kress (1993) recomiendan que miniheliconias (tipo H. psittacorum) se siembren con distancias de 1 m entre plantas y 1,5 m entre surcos; Heliconias de tamaño mediano (tipo H. wagneriana) se siembren a 2 m entre plantas y 3 a 4 m entre surcos; heliconias grandes (tipo H. platystachys) se siembren de 2 a 3 m entre plantas y de 3,5 a 4,5 m entre surcos.

La literatura reporta que la densidad puede afectar la productividad de las heliconias como se muestra en la Tabla 1.

Labores culturales

Tabla 1. Productividad y distribución de siembra de diferentes tipos de heliconias.

Una semana después de la siembra se debe aplicar una enmienda rica en fósforo  para estimular el desarrollo radical; a los tres meses, un refuerzo sólido de elementos mayores y menores; a los seis meses hacer una enmienda rica en potasio, para preparar la planta para la floración. Para el segundo año se deben hacer refuerzos cada tres meses. La fertilización edáfica se hace de acuerdo con análisis de suelos, teniendo en cuenta los requerimientos de elementos según la variedad. También, es recomendable aplicar materia orgánica en el momento de la siembra y cada que sea posible durante el ciclo del cultivo. Las heliconias requieren alto contenido de nitrógeno, potasio, magnesio y elementos menores, como azufre, molibdeno, boro, y zinc. La proporción recomendada para épocas de fl oración es de 3:0,5:2 de nitrógeno, fósforo y potasio (Broschat, 1992; Maza y Builes, 2000).

Atehortúa (1998) reporta los niveles foliares óptimos para Heliconia sp., como se muestra en la Tabla 2. Bittencourt y Oliveira (1995) reportan que diferentes dosis de macronutrientes infl uencian notablemente algunas variables en la planta.

Riego

Debido a que las heliconias tienen hojas grandes y se deshidratan fácilmente por la radiación directa, es necesario usar riego por aspersión foliar. La cantidad de agua depende de la incidencia lumínica, de los requerimientos del cultivar y de la época del año. Maza y Builes (2000) citan que H. psittacorum requiere un centímetro de agua diario cuando está sembrada en camas de suelo bien drenado, 2,5 cm para especies creciendo en suelos más compactos y hasta 7 litros por planta en producción, en épocas de verano (Maza et al., 2000).

Consiste en cortar los brotes débiles conocidos como “hijos de agua” y los vástagos adultos, cuya infl orescencia pasó del estado óptimo de corte. Esto permite que la planta tenga mayor aireación, el brote de vástagos más vigorosos y previene enfermedades (Maza y Builes, 2000).

Esta labor es muy importante en los primeros meses de la siembra ya que las malezas pueden atraer plagas y ser competencia de plantas recién sembradas, se puede hacer de forma manual o química.

Esta labor debe realizarse semanalmente puesto que las hojas y los vástagos viejos son focos de infecciones y competencia por nutrientes y luz para los nuevos brotes que normalmente crecen en la base de las plantas (Maza y Builes, 2000).

Cuando las plantas adquieran un círculo despejado en su interior debido a la floración y muerte de sus primeros vástagos, se deben sembrar rizomas para aprovechar este espacio y conservar por

Tabla 2. Niveles nutricionales a nivel foliar de Heliconia sp.

Entre las principales plagas se encuentran los nemátodos que afectan el sistema radical, formando nódulos y necrosamientos que obstruyen el transporte de agua y de compuestos orgánicos e inorgánicos, causando debilidad general, amarillamiento y flor pequeña. Su control es a base de nematicidas; se debe tener el cuidado de no realizar desyerbas ni plateos con azadón, lo que ocasionaría rupturas en las raíces, permitiendo la entrada del patógeno.