ACTUALIZACION Y MODERNIZACION CURRICULAR EN INGENIERIA

DE ALIMENTOS

El pasado de Marzo se celebro El Foro auspiciado por la Asociación Colombiana de Facultades de Ingeniería – ACOFI, y el Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior – ICFES, en la Universidad de La Sabana en Bogotá, con el proposito de analizar la prospectiva de la Ingeniería de Alimentos. El siguiente es el contenido de la exposición del Doctor Camilo Rozo, Decano de la Facultad de Ingeniería de alimentos de La Universidad de La Salle de Bogotá. ACIAL participo en este Foro con la asistencia del Presidente Ingeniero Guillermo Salazar y el Director Ejecutivo Ingeniero Felix Ramirez. Espermoas poder publicar pronto, en esta revista las conclusines del Foro tan porndo ACOFI las edite.

DIAGNOSTICO DE LA CARRERA Y LA PROFESION DE INGENIERIA DE ALIMENTOS

Camilo Rozo, Ph.D.

1. INTRODUCCION

En los últimos años han ocurrido muchos cambios en el sector agroindustrial colombiano. Los factores que los han ocasionado pueden ser categorizados en nacionales e internacionales.

La situación social y política que vive el país ha causado una disminución de la producción agropecuaria. Para cubrir las necesidades del mercado, se han aumentado considerablemente las importaciones de materias primas y de alimentados procesados. La dificultad en establecer operaciones agrícolas intensivas ha causado una disminución en la productividad lo cual hace que los precios de los productos agrícolas nacionales no sean competitivos para la industria nacional.

Después de varias décadas de predominio en el país de una política proteccionista de la industria nacional, la cual causó un atraso en su desarrollo y competitividad, el país entró en una nueva era de la apertura económica y la globalización de los mercados, la cual ha cambiado la forma como se manufacturan y comercializan los alimentos en los niveles nacional e internacional. Las industrias están adquiriendo materias primas y productos intermedios en las condiciones más convenientes en el mercado internacional. La regionalización de los mercados ha permitido a las empresas transnacionales la especialización de la producción y el cubrimiento del mercado desde plantas industriales en la región, causando el cierre de plantas en el país. La entrada al país de varias cadenas de supermercados y el fortalecimiento de las cadenas nacionales, han aumentado las opciones de compra y de servicios para el consumidor, así como la demanda por una variedad mayor de alimentos frescos y procesados de mejor calidad.

Estos y otros factores implican que el perfil del Ingeniero de Alimentos (IA) debe cambiar para satisfacer las necesidades del sector agroalimentario.

2. DIAGNOSTICO DEL AREA DE INGENIERIA DE ALIMENTOS

La profesión de la Ingeniería de Alimentos enfrenta actualmente varios problemas. La situación económica del país ha restringido la oferta de trabajo en términos generales, afectando también al IA. Pero debido a la influencia de otros factores, el desempleo y subempleo afectan notoriamente a esta profesión.

Por una parte hubo en la década pasada un aumento desmedido de facultades de ingeniería de alimentos que graduaron profesionales en tal cantidad que no fueron absorbidos por la industria privada y el sector gubernamental, y que probablemente no habrían sido absorbidos aún en las condiciones de un escenario mucho más favorable que el que se presenta actualmente en el país, debido al bajo crecimiento de la agroindustria. Adicionalmente, este aumento de la oferta de IA se hizo solo en cantidad mas no en calidad de los nuevos profesionales.

Por otra parte, dadas las características de multidisciplinariedad del sector agroalimentario, otras profesiones se ejercen dentro de este mismo ámbito, lo cual aumenta la cantidad de profesioneales en busca de trabajo. Adicionalmente los tecnólógos de alimentos (carreras intermedias de tres años), han tomado el lugar de los IA, especialmente por la situación económica del sector industrial. Estos dos factores hacen más complicada la situación laboral del IA.

Estas consideraciones indican que la profesión de IA no ha logrado posicionarse adecuadamente en el campo laboral en los veinte años de existencia de la carrera. En los últimos cinco años se ha visto un descenso sustancial en el ingreso de nuevos estudiantes.

3. PAPEL QUE DEBEN JUGAR LAS INSTITUCIONES DE EDUCACION SUPERIOR, EL ESTADO, LAS AGREMIACIONES Y LA INDUSTRIA

3.1 Instituciones de Educación Superior

En general las universidades deben observar permanentemente los cambios que ocurren en los campos de trabajo de las distintas carreras. Con esta información, la cual puede compararse con "estudios de mercado" de las carreras profesionales, se deben actualizar los planes de estudio, para eduar profesionales con perfiles más acordes con las necesidades del país y con el desarrollo futuro de la agroindustria.

Es muy importante que las universidades proporcionen la carrerra de Ingeniería de alimentos , así como la calidad de los profesionales egresados. Esta promoción debe hacerse en todos los niveles: instituciones de educación secundaria , industria, gremios, gobierno entre otras. Estas labores de promoción se facilitaran y se favorecerán si la universidad se encuentra bien posicionada en el sector educativo y en el sector laboral. Hay ejemplos muy claros sobre la preferencia que tienen los empleadores por los egresados de las universidades más prestigiosas. Dentro de este escenario es muy importante que las universidades mejoren el nivel académico y que posean una buena infraestructura de laboratorios, plantas piloto, facilidades para investigación y sistemas de información, para ofrecer al estudiante una buena oportunidad de aprendizaje y de educación. Esta dinámica hacia la innovación es constante y requiere muchos esfuerzos e inversiones, que en el caso de la carrera de Ingeniería de Alimentos, son substanciales.

3.2. El Estado

Dentro del marco conceptual de este diagnóstico, se asume que el papel del estado referente a la educación consiste en promover su libre desarrollo y de establecer programas de fomento, por ejemplo facilidades para efectuar estudios de pregrado y postgrado en el exterior.

Se considera que el papel del estado es más importante en lo que tiene que ver con las políticas relacionadas con el sector agropecuario y la agroindustria. Ya se ha hecho una breve mención sobre los multiples factores que los afectan. Cada vez son más significativas las peticiones que se hacen al gobierno para que se generen políticas de protección para estos sectores, e imponer algunas restricciones a la apertura económica. Sin embargo, hasta que el país no recupere la paz y la estabilidad en los campos, la producción no aumentará y los productos agrícolas no tendrán precios competitivos.

Todos estos cambios tan deseables para el país, unidos con una política estatal dirigida a reactivar el sector agrícola y la agroindustria, ofrecerán un medio laboral con mejores perspectivas para el IA.

3.3. Agremiaciones e Industria de Alimentos

El sector privado constituye la mayor fuerza de empleo para los IA. Entonces, la capacidad de absorción de los nuevos profesionales y el mantenimiento de buenas condiciones labores dependen principalmente de dos factores: la situación del sector agroalimentarios y el prestigio del profesional IA.

En una época en que la economía del país se encuentra en uno de sus peores momentos, la demanda de profesionales en general ha disminuido afectando también al IA. En otras condiciones más favorables, con seguridad mejorará el panorama laboral.

Con referencia al segundo factor, la industria de alimentos debe llegar a reconocer al IA como el profesional más capacitado para desarrollar eficientemente su trabajo en las áreas de su competencia en la agroindustria. Por esta razón se considera indispensable promover y acreditar al IA.

4. PROSPECTIVA DEL ÁREA DE INGENIERIA DE ALIMENTOS

4.1. Escenarios de desarrollo tecnológico futuros, tanto nacionales como internacionales.

La globalización de los mercados ha traído muchos cambios en la industria manufacturera en general. Hoy día no es suficiente producir eficientemente en una empresa, se requiere que los productos sean competitivos en el mercado internacional. Para que nuestra agroindustria pueda llegar a ese nivel de competitividad, se necesita que otros factores funcionen armónicamente.

El sector agropecuario debe tener una alta productividad para que pueda suministrar a la agroindustria materias primas con precios y calidad internacional. Además toda la infraestructura de servicios que se necesitan para manejar la producción agropecuaria y agroindustrial, debe tener un grado de desarrollo y de eficiencia que también haga penetración al campo, las carreras principales, los recursos de transporte (automotor, férreo, aéreo, maritimo), los centros de acopio, los sistemas de selección y empaque, los sistemas de distribución, la red de frío para el manejo de productos perecederos que debe comenzar en el campo y extenderse a los centros de acopio regionales y de las ciudades, hasta los puertos aéreos y marítimos.

La producción agrícola y el manejo postcosecha deben integrarse de manera que se eliminen los intermediarios, para llevar directamente productos agropecuarios de alta calidad a la industria de alimentos. Este sistema integrado se conoce como "cluster" y fue planteado en los estudios de competitividad del país, desarrollados en años recientes. El IA y los otros profesionales que se desempeñan en la agroindustria deben conocer este concepto, como base de la competitividad.

El desarrollo futuro de la ingeniería de alimentos puede enfocarse dentro de la demanda por tecnologías y procesos y de componentes del manejo postprodución. En la última década se han desarrollado nuevas tecnologías de procesamiento de alimentos. Estas tecnologías son sofisticadas y costosas, luego su implantación en el país no ocurriría pronto. Además, Colombia no ha sido un país innovativo en manejo y procesamiento de alimentos, como si son otros países latinoamericanos que tienen una buena oferta de productos frescos y procesados en el mercado internacional. Se considera que el país está atrasado en la aplicación de nuevas tecnologías.

Existen actualmente algunas áreas dentro del manejo postproducción de alimentos que requieren ser mejoradas. Entre ellas están: Empaques (diseño, materiales, adecuación de empaques para transportar a otros climas y paises), manejo del frío, disminución de pérdidas postcosecha, desarrollo y utilización de variedades vegetales especiales para el consumidor, manejo logístico organizado de productos agrícolas y alimentos procesados, automatización y control de procesos, aspectos ambientales de la agroindstria y otros más. Respecto a nuevos procesos se considera importante trabajar más en conservación de alimentos por medios físicos que en transformación de los mismos. La biotecnología de alimentos ha tomado mucho auge y el país debe avanzar en este campo. Se concluye que es necesario efectuar muchas innovaciones en este sector tan importante para la economía nacional.

4.2. Cambios en los programas académicos de Ingeniería de Alimentos.

En las consideracines anteriores se ha planteado que el entorno laboral del IA está condicionado por muchos factores que le imprimen una dinámica y cambios, los cuales a su vez, implican que los programas académicos de las carreras de Ingeniería de Alimentos deben ajustarse períodicamente, para que el IA pueda desempeñarse más eficientemente dentro de este entorno cambiante.

Si además se tiene en cuenta lo diverso y extenso que es el sector agroalimentario (ver cuadro anexo), se comprende que el IA, tal como sale graduado en la actualidad, no puede desempeñarse en todas las áreas de su competencia en el sector.

Con estos antecedentes, los programas de estudio deben reformarse de manera que haya una profundización en ciencias básicas de ingeniería, ciencias aplicadas e investigación, con menos énfasis en procedimientos de manufactura. Con respecto a la diversidad del sector agroalimentario sería conveniente establecer áreas de profundización y de especialización, por ejemplo, manejo postcosecha, alimentos minimamente procesados, atmósferas modificadas, sistemas de calidad, microbiología, empaques, desarrollo de nuevos productos, sistemas de comida rápida, nuevas tecnologías y otras áreas.

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